「果てない夢」

「シゲさんは、同じ大学（中央大学）、同じサッカー部、同じ寮で過ごした共通項があるんですね。18歳から22歳まで4人1部屋の寮の環境も同じ。父の療養中は、自分の状況や想いを理解していただき、その上で『いつでも来ていいから』と温かく迎え入れてくれ、『フロンターレがこれまで大事にしてきたことを選手たちに伝えてほしい』とも言っていただき、いろんなことを惜しみなく教えてくれ、学ばせてもらい、本当に感謝しています。

　今年からは、コーチングスタッフのひとりとして、シゲさんに優勝してもらいたい想いが強いですし、タイトルが獲れるように精一杯サポートしていきたい。昨年は、ACLE準優勝をした後は、リーグ戦、ルヴァンと悔しい負け方をしました。でも、その悔しい負けというのはこれまでも経験してきたこと。だからこそ、積み上げながら選手やチームの目線を揃えてやっていけるよう尽力したいです」

「まだたった7年しか経ってなかったんですよね。本当にそれが驚きです。当時の自分の感覚として、20年ぐらい歴史があるクラブにいるような気がしていました。もちろん、富士通サッカー部時代からの歴史があったということや自分自身が中学生の頃から、観戦に来たことがあった等々力がホームスタジアムだったことも大きかったかもしれないですね。クラブハウスが“プレハブ”だったことは、正直ガクンとなりましたけど（笑）」

「僕が初めてフロンターレを認識したのは、“博多の森の悲劇”ではなく“長居の悲劇”だったんです。テレビで観ていて、『セレッソかわいそうだな』と思ったことは覚えています。その2年後の2002年6月、中央大学コーチ（佐藤健＝現テクニカルダイレクター）のツテでフロンターレの練習に2日間参加することになりました。坂道を走って麻生グラウンドに来た時のこととか、鮮明に覚えています。初めてプロクラブで練習したので、当たり前のことなんですけど、天然芝で、トレーニングウェアが揃っていてすごいなぁ（笑）なんて思ったりしました。練習参加前にフロンターレの歴史を調べて、1997年には自分がプレーをよく観ていたベッチーニョがいたんだ、とか、選手権で観ていた『あの市船（市立船橋高校）の鬼木達がいるんだ！』というのも一番のインパクトでした」

「そうですね。30周年とタイミングが重なったことは正直、自分でも驚いたしゾクっとしました。広報スタッフからも、『ケンゴさんは、10周年の2006年に日本代表、20周年でMVPと10年ごとに人生の節目がありますね』って言われて、あぁ、そうかと」

「現役時代は、極端なことを言えば、家、麻生、等々力のほぼ三角形の狭いエリアで生活をしていました。それはある意味、プロとして当たり前の“狭さ”なんですけどね。だから引退後は、そこから外に出て、社会勉強をし、自分の知らないことを知り、視野を広げようと活動してきました。当初は、着地点や期間を設けておらず、計画的に考えていたわけではありませんでした。

　その期間は、サッカーを盛り上げている方たちの熱量を知る時間でもあり、メディア、サッカー協会やJリーグに関わる方たち、普及や育成に携わってる方たち、様々な方たちとお仕事をさせてもらいました。その間に、S級ライセンス（現Proライセンス）を取ることができ、もちろんFROとしても、常にフロンターレに関わってきましたし、アカデミーの育成現場で、スタッフや選手たちと接する機会も定期的に設けていました。

　その経験を通じて、得られた自覚やスキルは確実に僕の中にあると思います。そして、それらすべてをフロンターレに還元できるタイミングで帰ってこられたのかなと。久しぶりにフロンターレのことだけに集中できる生活に戻り、懐かしい感じがしますし、そこにアジャストしていくことで『フロンターレの中村憲剛』として帰ってきた感覚がしています」

「まず、いろんな方たちがフロンターレに対してそれぞれに想いがあるんだなということを知りました。あらゆる企業や業種の方たちから『話が聞きたい』『一緒に何かしたい』と依頼を頂いたり、そういう想いがある人たちがたくさんいると知り、クラブの認知度や人気の高さには正直驚きました。

　それと同時にリスクもあるなと思いました。以前は、自分たちから外に出て行って知ってもらおうと必死に動いていた時代がありましたが、認知度が上がったことで、今は待っていてもこのようにいろんな依頼が来るんだな、と。つまり、クラブとしての方向性など舵取りの部分は、その匙加減ひとつで、目指していたものからずれてしまう可能性もあるかもしれない。それはクラブが大きくなったからこそ生じる課題でもあると思うし、もちろん贅沢な悩みでもあるんですけどね」

「僕自身は、もう一回、地に足をつけてやっていくことが必要じゃないかなと思っています。もちろん、近い将来に等々力が改修されて収容人数が増えた際には活動を広げていくことも大事ですけど、今はもう一回、原点でもある地域密着、地域に根差すということも改めて考えて行動していきたいですね」

「今は魅力あるサッカーを見せられて、優勝する強さがあり、黙っていてもチケットは完売しています。もちろん時代の変化もあるので、昔と同じようなことはやらなくてもいいとは思います。ただ、気持ちや熱量みたいなものは選手やスタッフには、変わらずに持っていてほしい。自分たちの立場をうまく活用して、もっと知恵を絞って面白いことをやっていってほしいです。

　それは、サポーターや応援してくれるスポンサーの皆さんにも言えることだと思います。ずっと勝ち続ける保証はないし、どこかでノンタイトルの年も来ることがあるでしょう。その時に、それでも応援してくれる人がどれだけいるか。今の努力がその時に結果として出るのは過去の歴史からも分かっています。結果が出なかった時に、あの時にやっておけばよかったでは遅いんですよね。フロンターレのエンブレムをつける意味を選手もサポーターも川崎市の人たちも、スポンサーの皆さんも理解して、ひとりひとりがどう行動するか、だと思うんです。願わくば、温かい空気はそのままに、常勝軍団として、今の状態が続いてほしいし、それはみんなの努力次第だと俺は思います」

「この5年、ホームゲームには、ほぼ行ってましたけど、なんとなく、ここ数年、等々力の空気感みたいなものは、若干変わったところもあるのかなとは正直感じていました。例えば、等々力劇場と言われますけど、以前はもっともっと、盛り上がりがあった気がするんです。また、優勝を知ったからこそ、関わる人も応援する人たちも高望みを当然するだろうし、それで結果が出なかった時に不満が出やすいという面もあると思います。

　思い返せば、初優勝をするまでは何度も2位を経験しました。本当に悔しかったし、次こそは！という気持ちが原動力になり、積み上げた結果、2017年の初優勝がありました。優勝することを渇望していた一方で、ある意味、結果が出ないことに慣れていた面もあっただろうと思います。『またか』と思いながらも『次こそは』とみんなで力に変えてきた。その間には、一緒に戦ってきた選手が移籍したり引退していくなかで、僕自身はファン・サポーター、パートナーの皆さん、チームメイト、スタッフと一緒になって積み上げていった感覚がありました。

　あの頃は、未経験だったが故にクラブ全体が右肩上がりに頑張れた強さはあったと思います。その後、タイトルを何度も獲った経験をしたことで、自分たちの理想と勝てなかった時の現実の乖離が生じた時に、我慢が必要な時期もあったでしょう。クラブを取り巻く環境や関わる人たちの視座が高くなったが故に、もしかしたら、当時は一緒だった目線にも若干のバラつきが生じたり、本当の意味での一体感を生み出すことが少し難しくなっている面はあるのかもしれないですね」

「フロンターレはこんなもんじゃないだろうって思う気持ちがあるのもわかるし、ここ数年の結果に対しては、みんな歯がゆさがあるんだと思います。昨年のACLEでの準優勝は久しぶりに経験したフロンターレにとっての2位で、僕自身も、そういう既視感はありました。

　とはいえ、もちろん皆さんと同じように僕自身も優勝したいし、できると思っているし、今のフロンターレもそのポテンシャルがあると思っています。そういうことを目指しているなかでも、今後も時代を重ねていくなかで、苦しい時期もあったり、過渡期が来ることもあるかもしれませんが、クラブとしては、タイトルをめざしながら、自分たちを知り、粘り強く、地に足をつけてやっていくことも必要だと思います」

「いろいろ事情もあるでしょうから、今は選手たちがサインを皆さんに書く頻度が減っているのは個人的には少し残念ですが、一方で、スタッフは公開日のファンサービスの時は無制限ということなので（笑）、すでにたくさん書きました！

　引退したシーズンがコロナ禍でサインを皆さんに麻生グラウンドで書けなかったので、その当時のユニフォームを持ってきてくださる方たちも、ありがたいことにたくさんいました。今年は久しぶりに必勝祈願にも参加しましたが、そこでもすごくフロンターレの人気ぶりを感じました。でも、僕からすると、もっとそういう場面でも、選手たちにはギラついてやってほしいです（笑）」

「選手だった中村憲剛と、コーチとしての自分は、もちろんやれることもやることも違います。選手時代のように自分がゴールやアシストを決めることはできませんが、立場が変わっても、変わらず思っていることもあります。それは、フロンターレを選んできてくれた人たちが、このクラブを選んでよかったな、幸せだなと思ってもらえたらいいなということ。周囲の人たちと共に、自分がフロンターレにいる意義や意味を感じてもらえるように行動したいなと思います。

　また、現役時代は、クラブのためになることや発信を何でもやってきました。そこも立場が変わったことで、当然関わり方も変わりますが、外から見ていて感じたところや、自分が気づいたことはクラブの中でも共有して伝えていけたらいいのかなと思っています。

　コーチングスタッフの一員としては、やっぱり監督のシゲさんが勝つためにサポートしたいし、選手たちを成長させたい。選手たちには、今の自分に満足してほしくないし、もっと自分に期待して、もっともっと貪欲にやってほしいです。少しおとなしい面は感じていますが、そういうギラつきを出していけたらいいなと思っています。

　もちろん、昔がよかったなどと言うつもりもないですし、今のやり方に即した変化も必要だと思っています。でも、誰しもがフロンターレはこんなもんじゃないという危機感も持っていると思うし、その中で、もしかしたら、どこかに大事なことが抜け落ちていないだろうか。その魂って何だろう、その根っこにあるものは何だろう。そういうことをみんなと少しずつ共有して、自分自身も周りの人たちから少しずつ共有してもらいながら、新しいフロンターレの歴史を、今度はコーチという立場でみんなと一緒に作っていけたらなと思います」

「共通の話ができる人たちがクラブにいることはありがたいことです。それぞれ立場は変わりましたが、選手にも、コーチングスタッフにも強化部にも元チームメイトがいる。また、引退後に指導者として関わったアカデミー出身選手やロールモデルコーチや中央大学のテクニカルコーチとして関わった若手選手たちもいます。FRO時代も麻生グラウンドには定期的に顔を出していたので、知っている人は多いし、新しく人間関係を築いている人たちもいて、もちろん彼らからも刺激をもらっています。そういう中で、自分自身がどう振舞うべきかということは、現役時代と変わらず考えて行動しているつもりです。

　僕の現役時代に比べると、選手の入れ替わりはどのクラブも時代的に早くなっているとは思いますが、大事な部分は変わらないのかなと思います。今のフロンターレも、悠、僚太、泰斗といった生え抜きやアカデミー出身の選手がいて、アキ（家長昭博）のように力のある選手たちが移籍加入して一緒にチームを作ってくれる。人は財産だと思うので、そういう選手たちがいて、若い選手がその背中を見て育つというのは、フロンターレのいいクラブカラーだと思います。それは、18年間クラブ一筋だった僕自身が、誰よりも実感していると思っていますし、そういう方向性はずっと変わらないでいてほしいなと思います。

　すべては、タイトルを獲るため。クラブの目標として、そこはこの20年ぐらい変わっていませんから。

　思えば、2006年にJ1で2位になり、あの頃、よく（伊藤）宏樹さんと『もう優勝ができるだろう』と話していましたが、初めてリーグ戦で2位になってから初優勝まで11年もかかりました。もちろん、ここ数年の順位は応援している皆さんにとっても、クラブの中の人たちも、もちろん僕自身も喜ばしいものではありませんが、もっとギラついてみんなでやっていきたいし、実際に30周年の今年、自分たちが獲るんだという想いでみんないると思います」

「やっぱり、大切なことは、時代が変わっても変わらないんじゃないかなと思います。クラブとしても組織としても、根っこにある人を大切にするということは変わらないと思うんです。心底フロンターレでプレーすることを愛し、等々力でプレーすることが楽しみな選手たちがどれだけいるか。フロンターレでの日常がたまらなくやり甲斐があって、面白いと感じられるスタッフがどれぐらいいるか。フロンターレがある日常を楽しみ、幸せに感じているファン・サポーターがいてくれるか。そういうことはひとつのバロメーターになるんじゃないかなと思います」